Ayer, 17 de Octubre, se dio comienzo oficial a las obras del nuevo Pier 17 en una ceremonia que estuvo presidida por el alcalde de Nueva York Michael Bloomberg, arquitectos del estudio SHoP Architects y los directivos de Howard Hughes Corporation, propietara del South Street Seaport.
Esta renovación del Pier 17 significa la demolición completa de la ya mítica construcción roja de madera, una demolición que no ha contentado a todos por uno u otro motivo. Uno de estos descontentos es Joseph Demane, propietario del restaurante Simply Seafood que permanece encerrado en su establecimiento dentro del edificio, como forma de protesta. Demane, que se muestra a favor de la remodelación del Pier 17, ha demandado a Howard Hughes Corporation por incumplimiento de contrato ya que su arrendamiento no cumple hasta 2020. En los próximos días un juez dictaminará en este caso, pero al parecer la demolición seguirá según lo previsto.
Por su parte, el alcalde Michael Bloomberg, se mostró partidario de esta remodelación afirmando que los mejores días del Seaport están por llegar.
El proyecto de renovación, diseñado por SHoP Architects, fue presentado a comienzos de Marzo de 2012 y aprobado por la Comisión de Conservación de Monumentos el 18 de Abril del mismo año. Con un presupuesto de $200 millones, el nuevo edificio de acero y cristal tendrá cuatro plantas y una azotea con una superficie de 5.500 metros cuadrados cada una. El nuevo Pier 17 abrirá sus puertas en 2015.
Historia del Pier 17
El South Street Seaport se encuentra ubicado en los muelles 15, 16 y 17 del antiguo puerto de Nueva York. Con la apertura en 1967 del South Street Seaport Museum, el Seaport fue atrayendo comercios a unos edificios abandonados que estaban destinados a desaparecer. Junto al río se encontraba el Fulton Market un gran mercado de alimentación construido en 1822. En él se encontraba el Fulton Fish Market, que llegó a convertirse en el mercado de venta de pescado al por mayor más grande e importante de Estados Unidos.Con el auge en Estados Unidos de los centros comerciales en la década de 1970, el alcalde de Nueva York Ed Koch solicitó a Rouse Company un proyecto para convertir en centro comercial el Fulton Market y el Pier 17. Rouse Company, pionera en el desarrollo de centros comerciales por Estados Unidos, encargó el proyecto al estudio de arquitectura Eggers Group y la construcción a Tishman Construction Corporation.
La primera fase del proyecto, el nuevo Fulton Market, abrió sus puertas el 28 de Julio de 1983. La segunda fase, el Pier 17, abrió el 11 de Septiembre de 1985. La inauguración fue presidida por el alcalde Ed Koch, afirmando que este acontecimiento había sido el más importante de sus ocho años en la alcaldía.
El centro comercial no ofreció desde el comienzo los resultados esperados, con altos costes de mantenimiento y falta de inquilinos. En 1998, una cuarta parte del centro comercial se encontraba vacía. Para atraer inquilinos que ocuparan los puestos de venta se llegó a ofrecer contratos de arrendamiento de corta estancia, llegando a firmarse contratos de 14 días.
En 2004, General Growth Properties se hace con el control de Rouse Company en la mayor operación inmobiliaria de la historia de los Estados Unidos, pasando a ser propietario del South Street Seaport. Un año más tarde, el 14 de Noviembre de 2005, el Fulton Fish Market es trasladado a Hunts Point, en el Bronx. En 2008, General Growth Properties propuso la demolición del Pier 17 para construir un edificio de apartamentos y un hotel. El proyecto encontró la oposición municipal al encontrarse el Pier 17 en un área declarada como Distrito Histórico. Un año después General Growth Properties se declara en bancarrota y en 2010 forma una nueva compañía que pasará a llamarse Howard Hughes Corporation.
Los destrozos provocados por el huracán Sandy el pasado año adelantaron la caída del Pier 17. Algunos de los propietarios de los negocios del centro comercial se trasladaron a otras partes de la ciudad y sólo unos pocos volvieron a abrir en el Pier 17.
El Pier 17 cerró sus puertas definitivamente el pasado 9 de Septiembre.
